立春が過ぎ、「暦の上では春」。

「椿さん（伊予豆比古命神社の祭礼）が終わらんと温（ぬく）うならん」とはいうが、まだまだ余寒が厳しい。とはいえ、本当の意味での春は、もうすぐそこまで来ている。

　春といえば花見。「花見」といえば読んで字のごとし、「桜の花を愛でること」なのだが、どちらかといえば「桜の花の下で酒盛りすること」をイメージする方が多いのではなかろうか。

一応桜の花も視界には入ってはいるかもしれないが、酒に酔い、桜をろくすっぽ眺めちゃいない。

これが「花見」の一般形であるように思える。果たして、これでいいのか、日本人。

　もっとも近年は、コロナ禍以降に団体行動を差し控える傾向が定着したからか、職場行事としての花見ってものもだいぶん少なくなってきたように感じる。

そもそも、僕なんかはさほど団体行動を好まない。一人、あるいは少人数で気が済むまでじっくり桜を眺め、ほぼほぼ堪能したら別の場所の桜を探す、それを果てしなく繰り返すようなスタイルの花見がお気に入りだ。

　「あんた、愛媛を研究してるっていうなら、伊予市内で桜を眺めるのにおススメの場所を教えてよ」

　時折、このような依頼を受けることがある。この質問、はっきり言って回答に困ってしまう。

何故なら、花の見方は人によってそれぞれ。仮に教えたところで「全然大したことないじゃない！」

「ま、咲くには咲いてたけどね……」などと思われると愛媛研究家の名折れ……と歯痒い思いをしてしまう。かといって、「教えてくれてありがとう。綺麗だったよ」といった肯定的なお言葉をいただいても、「桜の花が綺麗なのは、どこの桜でも同じことなんだよ」とへそ曲がりな受け止め方をしてしまう。

まあ、桜の花を眺めても、「綺麗」「壮観」「心が洗われた」といったありきたりの感想以外に語ることはあまりないのかもしれない。

やっぱり谷上山

　伊予市内には、桜を眺めることができる場所は数多ある。

ベタなところでいけば、上吾川の称名寺、中山町の栗の里公園、双海町のふたみ潮風公園あるいは国道沿い、伊予市平岡に上る道沿いなどが有名処として挙げられるだろうが、やっぱりベタ中のベタ、伊予市民の誰もが認める桜の名所「谷上山」を筆頭に挙げるべきだろう。

言わずと知れた桜の名所なので、今更ながら僕が紹介するまでもない。

第２展望台周辺はもとより、そこから谷上山へと続く尾根の鞍部には、広大な桜園が広がっている。

　僕なんかは、登山を趣味としているので、山と桜との取り合わせの風景が眺められるのが嬉しい。

展望台に上れば、皿ヶ峰から石鎚連峰に至る山々と桜のコラボにありつける。

実に爽快で美しい風景だ。

水鏡に映る桜一木　

　群生する桜の美しさは文句をつけようがないのだが、たった一本でも威容に圧倒される、そんな一木桜も魅力的だ。とはいえ、残念ながら、伊予市には天然記念物に指定されるような名桜はない。古木・大木といえば、前回紹介した、大谷池畔のエドヒガンの巨木ぐらいしか思い浮かばない。

　しかし、メジャーな桜にこだわる必要などない。大層な名は持ちあわせてなくとも鑑賞に値する、そんな桜がたくさんある。

　僕が毎年のように眺めに行く桜を少しばかり紹介しておこう。写真に示す二ヶ所は自己採点では高評価を付けているスポットだ。

　弁天池の桜は、池の水鏡に対称的に映り込む桜、花の散り際に水面に落とした花びらが水面を白く彩る風景、これが何ともいえない風雅の趣を出している。

　市場のボックスカルバート付近の桜も同様、アスファルト道路面が薄紅色の花びらで覆い隠されている。まるで雪が降り積もったかのようだ。時折、西風が吹き抜ける。その風を受けて、枝から多くの花びらが舞い落ちる。更に路面の花びらが舞い上がる。「ああ、これが花嵐というものか」などと、普段使いもしないような日本語が頭の中をよぎってくるのも粋である。

　どちらも、「見られる場所はここだよ」と説明するのが難しい地味な場所なので、詳しいルートガイドはやめておく。興味をお持ちになられた方は、地名から推測して探し当てていただきたい。

桜並木を眺めてみたい

　3～4月になると、ドライブ中に桜の花に目が留まり、「あ、こんな場所にも桜が植栽されてたのね」と新たな気付きが得られることが多々ある。普段の移動には用いないような道を、桜を求めて走る。プチ探検気分でワクワクしてしまう。

　市内のあちこちで、桜の花が目に留まる。一木桜ももちろん良いのだが、道端や川沿いに一直線に立ち並ぶ桜も良い。見掛けてしまうと、ついつい足を止めたくなる。

桜と海と街並の取り合わせ

　谷上山の場合は、皿ヶ嶺連峰・石鎚連峰など山々と桜とのコラボが楽しめたのだが、どうせなら青い海と桜がコラボする風景も眺めておきたい。

　この条件を満たす桜スポットを毎年のように探し求めて伊予市内徘徊し続けているのだが、取り分け僕のお気に入りは、写真に示す市場・稲荷の桜風景だ。

　青い海、青い空を背景に、薄紅の花びらをたくさん携えた桜。そして自然の織りなす風景の中に、僕たちが日々暮らしている町、いわば人工的なものが溶け込んでいる。このような取り合わせが、僕にとっては格別美しい風景なのである。

　これらも、具体的場所は説明しづらい。

　市場の方は松山自動車道の近くである。埋蔵文化財に興味がある方ならば、「市場南組窯跡」の裏山といえばおわかりいただけるかも知れない。桜の向こうにマルトモの社屋や五色浜の松林が見えるし、はるか彼方には興居島の伊予の小富士が見える。

　西権現山の方は、稲荷に鎮座する正一位伊豫神社の裏山。もっと詳しく知りたければ、拙書「道後平野から望む山の楽しみ方30章」（アトラス出版）で紹介しているので、そちらをご覧いただきたい。（こたろう博物館でも販売中）

　以上、伊予市の桜スポットをいくつか紹介した。具体的な場所をほとんど明かさなかったので、桜スポットというよりは桜風景の紹介といった方が正確だろうか。

　この季節、ＳＮＳ映えする桜を追い求める方も多いかと思うが、誰もが見る風景、どっかで見たような風景を求めることに終始せず、手垢がついてないスポットで、桜の織りなす自分だけの絶景を探し歩いてみてはいかがだろうか。

　そして、風景だけでなく、桜単体の美しさも堪能してもらいたい。日本人にとって桜は古来より愛で続けられ、馴染みが深い花だが、花満開のシーズンしか目を向けないきらいがある。

葉桜も美しい。花筏も美しい。鮮やかな紅色の蕊（しべ）も美しい。秋の紅葉もまた美しい。そんな桜の様々な姿に、一年を通じ、目を向けて欲しいと思うのである。

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