前回、「樹木・花卉の名前を覚えたい」ということで、その取っ掛かりとして、県・市指定天然記念物の一部を掻い摘んでみた。これで、３種類の樹木の概要を知ることができた。

　もっともっと樹木のことを知りたい、樹木を判定するスキルを高めたい。このような欲望を叶えるのに、伊予市には打って付けの場所がある。それは、伊予市上三谷の「えひめ森林公園」だ。

　愛媛県民の大半はご存知の場所であろう。キャンプ、アスレチック、花見といったレジャーを楽しむ場所の一つとして、その認知度は極めて高いように思う。公園内には、全25種類のアスレチック設備が設けられており、お子さん連れで巡られたことがある方も多いのではなかろうか。

　だから、この稿では、そのようなアクティビティについて詳しく触れるつもりはない。主なる目的は、樹木や植物の観察だ。

　園内には、幾つかの周遊コースがある。アスレチックコース、らくらくコース、たんれんコース、眺望コース、林業学習コース、渓谷探訪コース、森林浴コースといったコース設定がされている。これらのコースを全て歩き尽くすと、概算で4時間近くはかかるのではなかろうか。腰に持病を抱える初老の男にとって、全コース一日制覇といった目標はキツ過ぎる。主なる目的は、樹木や植物の観察。わざわざ苦行を己に強いる必要はない。

　ということで、上りはらくらくコース、下りはたんれんコースを歩いてみることにする。

まずは資料調達

えひめ森林公園の入り口にある事務所で配布されている「樹木の花だよりガイド」という折本形式のガイドマップを、あらかじめ頂戴しておくのが良かろう。

このパンフレットには、コバノガマズミ、キブシ、ドウダンツツジ、シナレンギョウ、ウリハダカエデ、ウツギ、タニウツギ、サンゴジュ、カゴノキ、ハコネウツギ、カナクギノキ、コナラ、オオバヤシャブシ、アオキ、エドヒガン、リョウブ、トチノキ、ヤブムラサキ、タイサンボク、ニシキギ、ネズミモチ、クロガネモチ、アオモジ、クサギ、ゴンズイ、ヒサカキ、ネムノキ、シバグリ、コバノミツバツツジ、エゴノキ、ハゼノキ、ネジキ、カクレミノ、モッコク、アセビ、ウラジロノキ、シモツケ、キリ、タラノキ、ヒラドツツジ、タブノキ、サザンカ、ソメイヨシノ、フジ、ヌルデ、チョウジガマズミ、シャリンバイ、コブシ、ザイフリボク、ナラガシワ、ヤマモモ、ヒメヤシャブシ、ソヨゴ、ナツハゼ、カマツカ、ヤブツバキ、ユズリハ、イロハモミジ、ヒメユズリハ、クリ、イヌマキ、コツクバネウツギ、ホオノキ、アカマツ、ホルトノキ、サンショウ、ヤブニッケイ、アオギリ、イタヤカエデ、アラカシ、ユリノキ、スダジイ、シロダモ、ヤマザクラ、イヌビワ、アカメガシワ、ノリウツギ、キンモクセイ、クマノミズキ、トウモクレン、サンシュユ、ヤマボウシ、オオシマザクラ、以上83種の樹木の所在地・花期・写真が掲載されている。

まさに、今回の旅の目的を果たすのに好都合なガイドマップではないか。非常に重宝する。これをベースにして、早速山歩きしてみようじゃないか。

木々を眺めながら歩く

　木々が放つフィトンチッドやマイナスイオンを浴びながら黙々と歩く。緑の中を歩くのは、とても清々しい。

　しかし、今回の目的は、単なるリフレッシュや健康維持のためのウォーキングではない。植物の名前と実体を照らし合わせ、植物に関する理解を深めることにある。マップとそこに生えている木々とを照合しながら、極めてスローなペースで足を進めていく。

　ガイドマップに記された木々は、ほとんどについてネームプレートが取り付けられているので、照合は容易だ。

　今までこの遊歩道の散策を幾度となく行ってきたが、樹種については余り気に留めていなかった。

大谷池側に斜めになって聳え、その瑞々しい枝葉を水面に移す姿を「なんて美しいんだろう」と思っていたが、これはコナラだったのか。

樹種が分かると、何となくではあるが、愛おしさが倍増する。

　このように、樹種の名前と実体とを照らし合わせながらの山歩きは、新たな気付きも多く、実に新鮮である。この公園にある木々を全て紹介していたら、紙面がいくらあっても足りないので、写真掲載は遊歩道入口近くにあるコナラだけに止めておく。後は、皆さんが実際に歩きながら、その多種多様な樹木たちの姿をしっかりと目に焼き付けていただきたい。

　参考までに、僕の歩いたコースとそこで見かけた木々をガイドマップに追記したものを以下に示しておくので、併せて参考にして周遊していただきたい。

黄葉もまた美しい

　2024年は夏場の平均気温が高く、厳しい暑さが長期間続き、秋に至っても高温が続いたおかげで紅葉・黄葉の見頃は例年に比べてかなり遅かった。

そういや、「今年は紅葉らしき紅葉も見に行っていないなぁ」、「できれば今回の山歩きで紅葉・黄葉に巡り合えないものか」などと考えながら歩いていたところ、第二林間広場の脇に聳えるイチョウ、その向こうに聳えるユリノキが良い感じの色合いで黄色く染まっていたのに巡りあえた。

　モミジ、ハゼノキなどの紅葉は今一つだったが、このイチョウ、ユリノキの黄葉が見られただけでも儲けものと思っておくことにしよう。

新たな施設が設けられている

　黄色く染まったユリノキを間近で眺めようと先に進んでいくと、何やら吊り橋のようなものが木々の間に架けられている。キャノピーウォークというものだ。

キャノピーウォークとは、樹木の間に吊り橋や足場を設けて、木の上を歩くことができる遊歩道を意味する。

　アスレチックや単なる山歩きとは異なる面白味も味わえるのがありがたい。　

しかも、無料で楽しめるのだから益々ありがたい。

　第二林間広場には、この他、「結（ゆい）のブランコ」、「ツリーハウス」などが、そして第一林間広場に「みのむしベンチ」などが新設されている。

これらについては、写真映えするということで多くの人がSNSなどで紹介しているだろうし、今回の目的は飽くまでも樹木を眺めることにあるので、ここでは詳しくは触れない。

興味がある方は、SNSをチェックされるか、実際に現地に足を運んで眺めていただきたい。

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