マンホーラー

　趣味の多様化・細分化している現代、何事においても、「こんなところにこだわるか！」とツッコミを入れたくなるようなマニアの世界が存在する。

まあ、かく言う僕も何の因果か、「愛媛」というものにこだわり続けてウン十年。

一般人から見ればさぞかし奇人の類だろうし、同じような台詞をどっかで吐かれているに違いない。

　ともかく、マンホールというものにさえもマニアが存在する。

マンホールの蓋を探し求めて歩く人々、狭義の意味では、マンホールカードを集める人々のことを「マンホーラー」と呼ぶ昨今。

マンホールの蓋のデザインに「美」や「面白さ」を見出し、街歩きをしながら蓋の写真や拓本を蒐集する行為は、いわゆる「路上観察」の対象の一つとして、確か1990年代には成立していたように思う。飽くまでも好事家の観察対象の一つに他ならなかった。

　しかし、マンホールカードなるものが発行されるようになり、状況は一変したように思う。

ダムカード、砂防カード、棚田カードなど、様々な分野でカードの発行が相次ぐ世の中の流れの一つで、マンホールカードも2016年4月から発行されるようになった。

トレーディングカードで遊んだ世代のハートを射止めることで広報活動の成果を上げようという目論みか、単にカードブームに肖ったのか定かではない。

配布場所の限定、カラフルなデザインのマンホール蓋の新規投入など、マニアのコレクション魂を擽る仕掛けもあって、蒐集家やマンホール蓋に注目する人も増えた。

「マンホール蓋を国民に楽しく伝えるとともに、下水道への理解・関心を深めてもらう」という点で、一定の成果を得ているように見える。

マンホールを観察するという行為は市民権を得たように思える。

伊予市のマンホールを蒐集してみる

　伊予市で発行されているマンホールカードはたったの１種類。

だいたい各市町村に１枚前後の割合だから、愛媛県内全部を集めたところで、20枚前後しか集まらないのだから、数多く集めたいという欲求を満たすには、県外へと進出するか、もしくは、オークションサイト・フリマサイトで買い漁らねばならない。いずれも「金で解決」せざるを得ない。

　マンホールカードとして発行されるのは、いわば代表選手であり、化粧バッチリ、カラフルな彩色を施した絵柄のものだけだ。

スター選手ばかりを集めるのも、もちろんアリなのだが、地味な選手にも目を向けたいものである。我々の身近な生活空間の中には、カードにもならなければ、注目さえもされないマンホール蓋が数多くしている。それらを今回は俯瞰していくことにする。

円形・市章付き

　まずは、円形で、合併前旧伊予市章か合併後新市章が刻まれるものをピックアップしてみた。

　C-8,9は新市章、それ以外は旧市章を刻んでいる。市内にあるもの全てをチェック・比較・抽出したわけではないが、概ねの分類整理はできたと思っている。

　A-1～3は蓋に用途が記されておらず、何物か判然としないが、雨水・汚水の排水路用のものと思われる。

　B-1～3は雨水排水路のもの。どれもほぼ同じデザインである。

　B-1,2は逆Y形というべきか、人形というべきか。A-2と同じ模様だ。

このような敷き詰め模様にもきっと呼称があるのだろうが、勉強不足の僕にはわからない。

蓋の大きさに応じて、模様を織りなすパーツ図形の大きさに差が見られる。

　B-3はB-1,2の模様を抽象化したものか。三角形パーツの敷き詰めのように見える。

　C-1～9は汚水排水路のもの。多種多様なデザインのものが存在する。

　C-1,2は、A-2、B-1～3と同系統だ。

　C-3は長方形のレンガ積みパターン、

　C-4は○の羅列となっている。

　C-5～7は放射状に広がるパターンで概ね同一デザイン。口径に応じて「汚水-2」「汚水-3」といった区別がなされている。

　C-8,9は伊予市のマンホールカードになっているもの。躑躅の花と蜜柑の絵柄が用いられている。

角形

　角形マンホールは、排水装置室への出入口、上水道設備に付随するバルブ・計量器等の設置個所に用いられるようだ。

デザインもシンプルなものが多く、正直言って、眺めていて楽しい、美しいという感覚は得られないものばかりだ。

鉄蓋と呼ぶべきもの

　マンホールは、漢字で記すと「人孔」。本来は、人の入出を伴うものだ。ここで取り上げたものは直径90mm前後のものばかりであり、人の入出などできるはずもない。マンホールというより「鉄蓋」と呼ぶべきものだ。

　E-1～2は、伊予市特有のものではなく、県内外どこに行っても目にするものである。

　E-3,4はデザイン的にはほぼ同じだが、ドットの数が微妙に異なっている。同じものに見えても差異があるケースは往々にしてある。写真を見比べながら、系統整理することが必要だ。

　E-5は市内最古の鉄蓋ではなかろうか。六角形の中に「君邑」と刻まれている。想像するにこれは「郡」という文字を表していて、「郡中町」時代の町章だったのではないかと考えている。

　E-6もまあまあ古いものである。制水弁の「弁」に「弇」の字を用いている。このことから、明治～昭和初期に設置されたものではないかと想像している。

その他の御当地マンホール

　F-1は唐川地区で見かけたもの。唐川名産のビワがモチーフとなっている。

「しゅうはい」は、ビワの集配ということかと一瞬思ったが、それでは意味が通らない。おそらく、「農業集落排水処理施設」の「集」「排」ということだろう。

　F-2は中央に、「な」の文字をモチーフとした旧中山町の町章があしらわれている。合併前市町の町章を残すという意味では文化的価値があるともいえよう。

　F-3は中山町時代の汚水処理設備のもの。中山の特産品である中山栗をベースとしたデザインである。旧中山町の随所で目にする。

　F-4は中山町佐礼谷地区のもの。稲穂と案山子と雀二羽からなるデザインであり、佐礼谷が米どころであることをアピールしている。

　F-5は犬寄地区のもの。どう見ても猫二匹なのだが「なぜ猫をモチーフにしたの？」と首を傾げてしまう。きっと、猫ではなく犬。犬は犬でも山犬だ。この辺りには、その昔、山犬が住み着いていたといい、そのことが犬寄という地名の由来と云われている。

　端左衛門の山犬退治伝説をはじめとする山犬伝説も残っている。

山犬の背後にぶどうが刻まれているのも気になる。犬寄は西瓜の名産地として有名だが、かつてはぶどうの名産地だったのだろうか。僕の頭の中には、そんな記憶はない。それにしても、犬とぶどうの組み合わせは妙に気になる。

ぶどうの中には、犬にとって有害な物質が含まれているため、犬にぶどうを与えると急性腎不全・中毒症状を引き起こす可能性があるらしい。ひょっとしたら、この絵柄は、犬の嫌うものを当て込むことで山犬除けを図るという意図が含まれているのではなかろうか。妄想は広がる。

たかが１枚のマンホール蓋だが、存分に楽しませてくれる貴重なものだといえよう。

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　以上、今回は伊予市内のマンホール蓋を網羅的に拾い上げてみた。

　僕が伊予市灘町に開設している施設は、「こたろう博物館」という屋号を用いている。

博物館と名乗るからには、少しは博物館らしい内容の記事を書いてみたいということで、今までに拾い集めたものを分類・整理したうえで解説する体裁をとってみた。

博物館の紀要・報告書っぽくするならば、本来はこれだけの情報では不十分で、採集したマンホール蓋の写真の各々に、少なくとも採集日時、採集場所（所在地の緯度経度情報）は残しておくべきだったろう。しかし、そこは意図的に省いたのである。

　どこに所在するのかを明記してしまうと、探す楽しみが半減してしまうはずだ。

苦労して見つける、あるいは不意に発見するからこそ面白い。他人の情報をトレースして行きつくのは、攻略本を読みながらゲームをするようなもので、僕にはそれが面白いものだとは思えないのである。

　伊予市内に、かのような絵柄のマンホール蓋が存在するという事実は確かなので、散歩がてら足元に注意をしながら探し求めてみてもらう。それがこの記事の趣旨なのだ。

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