寺に詣でるシリーズ第3回目。

今回も前回に引き続き、栄養寺について述べていくことにする。

　前回は、参道を10mほどしか歩かず稿を終えたが、今回はもう少し寺の境内へと向かってみることにしよう。

龕部を持つ石塔

　参道を歩いていくと、第23回で紹介した山門に突き当たる。二階建ての四脚門。楼門と呼ぶべきだろうか。その山門の戸口の右側に注目していただきたい。石仏２体が安置されている。

　僕なんかは、このような石仏を目にすると、どうしても足が止まってしまう。仏像に関する細かな知識など、ろくすっぽ持っていないくせに、無性に気になり、細部を眺めたくなってしまうのだ。

　特に、手前の石塔が興味深い。愛媛県内の石仏・石塔を散々眺めてきたのだが、この形態の石塔は、ここ栄養寺以外では目にしたことがない。下から、反花座、蓮華座、龕部（仏像を納めるために設けた窪み）を持つ塔身、反花座、四面に円を刻んだ塔身といった順番で積みあがっていて、最上部に香炉を置いている。

　このような形態を何と呼ぶべきだろうか。非常に興味深いのだが、その答えは未だ見つかっていない。構成部材はどれも砂岩質で色味も似通っている。色味だけで言えば、底部の２パーツは、それより上部とは石材産地や造立時期が異なるようにも見える。ひょっとしたら、二つの石塔の残欠を組み合わせて一体化したものかもしれない。元々この形態であったかどうかは定かではないが、それを読み解ければ面白いんじゃなかろうか。

　龕部に収められている、いや、正確には塔身に彫り込まれている石仏は弥勒菩薩坐像のように見える。弥勒菩薩の仏像といえば、アルカイックスマイルを浮かべ、右足を左足の腿の上に組んで腰かけた形、いわゆる半跏思惟像が有名だが、この仏像は胡坐をかいたような、いわゆる坐像の形をとっている。

　頭に、何かしら帽子のようなものを被っている。これは宝冠と呼ぶべきものだろう。余計な装飾はまったくない。これらから察して、きっとこれは弥勒菩薩なんだとうねと納得することにする。

　次いで、石塔に刻まれた文字を読んでみることにする。「大乗妙典一字一石」「文化十癸酉八月吉日」「義覚謹書写」「世話人　當組中　十方檀施」と刻んでいるのがわかる。

　「大乗妙典一字一石」だから、いわゆる経塔といわれるものであろう。一般に「大乗妙典」は妙法蓮華経を指すといわれているが、栄養寺は浄土宗寺院。おそらく、無量寿経・観無量寿経・阿弥陀経から成る浄土三部経、「大乗三部妙典」の意を表すのだろう。「一字一石」は、経典の文字を一つの石に一字ずつ書写して埋納して供養することを表す。設置場所から見て、石塔の下に小石が埋納されているようには思えないのだが、ともかく、先祖や父母、あるいは村中で亡くなった方の菩提を弔う意味で設けられたものだろう。

　時代は文化十年（1813）だから、実に今から210年前。この石塔を眺めていると、江戸時代のこの町の人々の息吹が聞こえてきそうだ。

地蔵尊半跏像

　龕部を持つ石塔の背後には、地蔵尊坐像と思わしき石仏が置かれている。よくよく見ると、胡坐をかいておらず、左足を前に垂らし、蓮華座の上に腰かけている。半跏像だ。私の中では半跏像といえば弥勒菩薩というイメージが付き纏っているのだが、この石仏の御顔立ちはどう見ても地蔵菩薩。これも、あんまり目にした記憶がない形のものだ。「弥勒菩薩が坐像で、地蔵菩薩が半跏像ってどういうこっちゃ」と一人ツッコミを入れてみるが、誰も答えてくれそうにはない。

　この石仏も見るからに、何だか古めかしい。

　刻銘文を早速読んでみる。「大乗妙典一石一字」「延享二丑年八月……」「慈澗卓巌信……」と刻んでいる。

　「大乗妙典一石一字」と刻んでいるので、造立目的は上述の石塔と同じだ。ちなみに「一石」「一字」が上の石塔とは逆になっているが、一字一石塔は、「一石一字」と刻まれる例も多く、決して僕の書き間違いではないことをことわっておく。

　造立年は延享二年（1745）。先ほどの石塔より更に50年ほど遡る時代のものだ。

　龕部を持つ石塔の背後に配置され、細かい部分を観察しにくいのが残念だが、共に当時の民衆の祈りの形を今に伝えるもの。これからも大切にしていきたいものだ。

三部経一字一石塔

　「一字一石」が出てきたので、その流れでもう一つ。実は参道の中ほど、山門に向かって右側に青石の自然石を用いた石塔が立てられている。

　刻銘は「三部経一字一石塔」「権田坊眠清」。

　「三部経」だから、先ほども触れたように「浄土三部経」を一字一石に書写して埋納したものであろう。実際に小石が埋納されているかどうかは、おいそれと掘り起こすことなんてできないので、確認しようがないのだが。

　「権田坊」という僧坊に「眠清」という方がいて、その方が造立したんだろうってことまではわかるが、情報が少なすぎて詳しいことはこれ以上わからない。

　造立年も刻んでいる様子はなく、いつの時代のものかも不明である。

宝篋印塔

　寄り道ばかりで、なかなか山門を潜れずにここまで来たが、ようやく山門を潜ることにする。

　山門を潜ってすぐ左側に石塔がある。

　このような形式の石塔を宝篋印塔（ほうきょういんとう）という。

　形態は、方形の基台上に四角の塔身を据え、四隅に突起状の飾りを持つ方形の屋根（笠）を置き、その上に相輪・宝珠を立てた形の塔である。ここの宝篋印塔は、そのうちの相輪の部分が欠落しているが、それ以外は造立当時の形をそのまま良好に残しているように思える。

　宝篋印塔とは「宝篋印陀羅尼」という呪文を塔内に収めた供養塔だ。といっても「宝篋印陀羅尼」など耳慣れないお経の名前が出てきて、どんなものかはもっと勉強しなければわからない。それは、今後の勉強の課題として置いておくことにして、とにかく、この宝篋印塔というもの、一香一華を手向けて周りを右回りに回って礼拝すれば、その功徳により諸願が成就されるというありがたい塔なのだ。

　徳の高い人の墓塔として用いられることも多いのだが、ここに置かれているものは墓碑ではなさそうだ。塔身に刻まれた文字を読んでみると、「奉巡禮西国供養塔」「嘉永六癸丑歳五月」と刻んでいるのがわかる。台座には「講中安全」と刻まれている。

　江戸時代末の嘉永六年（1853）に、灘町の人々の期待を背負って代表者が西国三十三観音霊場を代参・巡礼した、それを記念した供養塔ということだろう。塔身の一面に造立目的らしきことも刻まれているのだが、風化摩滅が進んでいるせいもあって僕には読みとれない。

　伊予市誌によれば、栄養寺の観音堂には、西国三十三観音霊場の札所の写しの像を三十三体を安置しているらしいので、それに紐づけられる石塔なのかもしれない。

　この石塔も、当時の民衆の祈りの形を今に伝えるものとして、貴重な史料と成り得るだろう。

　ようやく、山門を潜り境内へと入ったものの、一つの石塔を取り上げただけで誌面を使い果たしてしまった。寺には気になるものが多すぎるのだから仕方ない。

　寺のことをまだまだ語り尽くせないままだ。次号ももう少しだけ「栄養寺」を舞台に話を書き綴りたいと思っている。

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