前回。「市の花」を話題として選んだので、その流れに乗って、今回は「市の木」について書き綴っていくことにしようじゃないか。

伊予市の木って何の木

　さて、「伊予市の木は何？」という問いに、あなたは即時に解答できるだろうか。

「市の花」同様、「あー。そんなこと意識したことないわー」といったところではないだろうか。

　もったいぶっても仕方ないので、早速答を明かそう。

正解は、メタセコイアである。

といっても、「メタセコイア」。さほど耳馴染みのある名前の植物ではない。

どんな樹木か想像しがたい人も多いんじゃなかろうか。

　口で説明してもなかなか伝わらないだろうから、写真を掲載しておこう。

　これは、国道378号沿い、豊永橋（とよながはし、伊予市中村）の袂に聳えるメタセコイアだ。

円錐のような樹形で、シュっと天を突くような感じで聳えている。

クリスマスツリーみたいな木だとも形容できよう。

「ああ、これなら見たことがあるよ」。樹名と樹形が対応してくれば、メタセコイアへの親近感もだいぶ高まってくるはずだ。

せっかくなんで、葉っぱがどんな感じなのかも見ておこう。

　針葉樹の仲間だし、「トゲトゲした葉っぱをしてるんじゃないか」といった印象を持ってしまうのだが、近寄って眺めてみるとそうではないことがわかる。

葉っぱは対生で、何となくネムノキに似ている。

葉っぱを触ってみると、思ったよりも柔らかで、チクチクすることもない。

落ち葉も結構落ちている。

針葉樹にしては珍しく落葉する木なんだなってことがわかる。

　これ以上のメタセコイアについての詳しいことは、皆さんの興味の深さに応じて、皆さん自身でお調べいただくこととして、ここからは「なぜメタセコイアが伊予市の木なのか」ということを掘り下げてみよう。

なぜメタセコイアが市の木なのか

　「市の木」に選定されるからには、何かしら人目につくような巨木なり樹林があっても良さそうなのだが、そんなものはどうにも思い浮かばない。

　それもそのはず。巨木・樹林の存在が制定理由ではないのだから。

　合併前の伊予市の木は、昭和52年3月1日に制定されたのだが、その理由は

　「市内森大谷海岸から多くの埋木が発見され、珍重される。根を広く深く張り、亭々として天に向かって伸びる扶桑木は、限りなく発展をつづける伊予市を象徴するにふさわしい木」

となっている。

「ふむふむ」と頷きながら納得したいところだが、肝心の「メタセコイア」という言葉が出てこず、「埋木」「扶桑木」という言葉で説明されているし、何だかわかりにくい。

ちょいと補足しておこう。

　「森大谷海岸」は、伊予市森にある「しおさい公園」から南に約2km下った海岸で、伊予市双海町高野川まで延々と砂利浜が続いている。

潮が引いたときには、片道2～3kmの海岸散歩ができる。

　その海岸のところどころで、岩石の中に植物化石らしきものが埋もれ込んでいるのが散見される。

　これが「埋木」、いわゆる「扶桑木」というものだ。

　この辺りには、今から200万年～100万年前に堆積した「郡中層」という地層があり、その地層から植物化石が産出されることが昔から知られていた。

　「んじゃ、扶桑木がメタセコイアってこと？」

いいや、そうじゃない。

扶桑木は「メタセコイアを含む数種の植物が化石化したもの」といった方がより正確だ。

　「じゃ、なんでメタセコイアだけが持て囃されるの？化石化した他の植物も選定されるべきじゃないの？」

　こう問われると、返答に困ってしまう。

「メタセコイアが代表選手だからかなぁ」とテキトーなことを言って、言葉を濁すしかない。

　ともあれ、この扶桑木は学術的に貴重なものであり、愛媛県の天然記念物に指定されている。

（従って、この海岸での化石の採掘はもとより、転石中からの化石採集であっても、県教育委員会への申請・許可が必要なので、無造作に持ち帰ることは慎んでいただきたい。）

扶桑木の伝説のこと

　話を「市の木」に戻そう。伊予市合併後も、このメタセコイアが「市の木」として継承されている。その理由は、

　「数々の伝説を残し、化石になって今も語り継がれており、伊予市の記念樹（シンボル）としてふさわしい。伝承と記念物として、また、伊予市のオリジナリティをアピールできる木です」

となっている。

　「ん？数々の伝説って何だ？どんな内容なの？」

　またまた、疑問が広がってくるのだが、仔細に書けばキリがないので、代表的な話を掻い摘んで記しておこう。

　古代中国では、日が昇る東の海の中にある神木を「扶桑」と呼び、日本を「扶桑国」とも呼んでいた。この「扶桑」がここ伊予市に聳えていて、非常に巨大であったため、その木の西側では朝日を、東側では夕日を見ることができなかったという。富士山よりも高く、九州の方ではこの木が蔭になって日の出・夜明けが遅いとも伝えられた。

　何とも荒唐無稽な話であるが、そう形容したいほどの巨木が存在し、その化石がこの大谷海岸に産出するものだと語り継がれてきたのである。

伊予市内でメタセコイアを観察しよう

　せっかく市の木としてメタセコイアを制定したのならば、主要道路の街路樹としてメタセコイアが立ち並んでもおかしくないと思うのだが、残念ながら市内の道路を隈なく巡ってみても、メタセコイアの並木とか樹林とか、そんなものには巡り合えない。

　この写真は、残念ながら伊予市ではなく、今治市大西町にある藤山健康文化公園の並木だ。水鏡にリフレクションしたシンメトリーの景観は、幻想的で写真映えする。伊予市にも、こんな風景の場所が欲しいではないか。

　「伊予市、何しとん！」と行政批判的な文句を口走りそうになってしまうが、それはお門違い。自分自身のメタセコイアへの興味・観察が足りないだけのことで、責める鉾先が違っている。責めるべきは無知・無関心な自分自身だ。先ほど、「メタセコイアの並木とか樹林とか、そんなものには巡り合えない」と言い放ったが、実はその気になって探せば、市内の随所にメタセコイアが植栽されているし、並木だって存在する。ただ、興味を持たず、見過ごしているだけなのだ。

　市内でメタセコイアを見られる場所をマップ化しておくことにしよう。

これらは、自然に生えているものではなく、人の手によって植栽されたもの。樹齢ウン百年の古木・巨木といった天然記念物的な価値があるものでもない。

「こんなものを纏めて何の意味があるのか」とおっしゃる方もいらっしゃるかと思う。

しかし、想像以上に多くの場所に植えられていることがわかり、なるほど、市のシンボルツリーなんだなぁと実感できるのだ。

　ここで挙げた場所の大半は、一本木立ばかりであるが、しおさい公園、下三谷企業団地などは並木が形成されている。

写真映えするかどうかは、二の次、そして撮影の腕前次第。ぜひとも、このマップを参考に、メタセコイアを愛でるため現地に足を運んでほしい。

　なお、このマップは、伊予市内に存在する様々なアイテムを現地調査の片手間で情報を拾い集めていったものなので、市内に植栽されているものを全数網羅しているわけではない。

皆さんの身の回りで「ここにも植わっとるで」とお気づきの場所があったら、こたろう博物館までご一報いただくと幸甚である。

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