巨木を見る

　前回、「木々を眺めながら歩く」ということで、公園内で観察できる多種多様な樹木を、散策路に従って具に調べながら歩いてみた。

100種類をゆうに超える樹木。その一本一本の名前を判別できるスキルを養うには、学び取るのに相当の気力を要するだろうし、途轍もなく時間がかかりそうだ。

花が咲くものならば、その花の形や色合い、そして香りなどの情報を紐づけながら、しっかりと記憶に止めることができるだろうが、花のない季節に訪れようものなら葉っぱの形状や幹の樹皮の様子など、図鑑との照合も難しいような情報を手掛かりに調べていかねばならない。途方に暮れてしまう。

　まあ、植物学者を目指すつもりもないのだから、特徴のあるもの、感性に訴えられたものからつまみ食いすればいいだけの話だ。その辺は適当に考えることにしよう。

　とりわけ、「巨木」「老木」といった類には、大いに興味をそそられる。数百年を生きながらえてきたもの。神々しい。何かしら目に見えない神秘的なパワーってものが放出されていそうだし、傍にいるだけで、何となく恩恵を授かれるんじゃないかとの期待感も生まれる。

　えひめ森林公園内にも、大木・古木がいくつか存在する。クヌギ、クマノミズキ、エドヒガン、コナラ、ハゼノキ、ホルトノキ、ヤマザクラ、エゴノキ、ヤマモモ、ヤブニッケイ、アカマツ、サカキ、リョウブ、カクレミノ、カゴノキ、ウリハダカエデ、ウラジロノキ、クロガネモチ、カナクギノキ、サワラ、計20種の巨木を巡るコースが設定されている。

総じて樹高は10～25m、幹周は100～250cmといった規模のもの。樹齢は判然としないが、最古のものでは150年ぐらいと推定されるものがある。各樹木のプロフィール概要や生えている場所については、えひめ森林公園のホームページを参照するか、あるいは公園入口の管理事務所に問い合わせると良いだろう。

　20種類ぐらいの数ならば、しっかり観察しようという気力が萎えることもない。花のない季節に訪れても、葉・樹皮・枝ぶりなどを見て楽しむことができるだろうし、これらは樹種判定スキルを養うのに好都合な材料といえるだろう。

　とはいえ、全部を巡ろうと思えば、歩くだけで2～3時間の山歩きを要する。ましてや、各樹木をじっくり観察するとなれば、最低でもプラス1時間は必要と心得ておく方が賢明だ。散策路とはいえ、山の南側のルートは歩く人が少ないせいか、やや荒れている場所も多い。訪ね歩いてみるなら、長袖・長ズボン・トレッキングシューズぐらいの身支度は整えておくべきだ。歩いていると喉も乾くし腹も減るだろうし、飲料・食料の準備もそれなりに怠りなく。

キノコや観察しておきたい

　キノコというもの、一般的には食物としての興味しか持たれないように思える。まあ見栄えの良いキノコもないわけではないが、ほとんどのキノコは、花のような美しさを持ち合わせてはいない。だから「キノコ鑑賞」と銘打って観察することなんて、博物館や学校主催の観察会でもない限り、個人で思い付いて実践しないだろう。　

　やはり、食い気優先で探すことになる。しかし、公園内に食用のキノコは果たして存在するだろうか。公園内には確かに「しいたけ園」のエリアはある。しかし、勝手に採集して良いようなものではない。

　それ以外のエリアではどうか。人気のない散策路を歩いてみても、食用に適したキノコなど、目にすることはほとんどない。あるのは、サルノコシカケの仲間みたいなキノコばかりである。

苔も観察しておきたい

　一方、苔なんかは、じっくり眺めるとなかなか美しいし、探して歩くのもアリなんじゃないかと思ってしまう。

　実際、久万高原町の笹倉湿原にあるウマスギゴケ群落なんかは、片道3時間ぐらかけても登山して眺めたい風景を生み出しているし、西予市宇和町信里にあるギャラリー喫茶・苔筵（こけむしろ）は、林間にコケが敷き詰められていて、散策路を歩くだけで、幻想的というか神秘的というか、とても清々しい気分になる。

　苔は、苔玉作りなど、インテリア的な価値も見出すことができる。盆栽では、保水性の維持・土の流出を防止するため、見栄えを良くするために苔が用いられたりもする。

　このような理由から、苔はキノコとは異なり、市民権を得やすいように思える。こんな風に言い放ったり、ディスりまくっていると、何だかキノコファンに怒られてしまいそうだ。いやいや、自己弁護するわけではないが、キノコに対しても可愛いとか美しいといった感情を持ってしまうことはある。

ついでに地衣類も観察しておきたい

　以上に述べたように、キノコや蘚苔類は眺めるだけでもなかなか楽しい。しかし、地衣類はどうだろう。地衣類という言葉を耳にしたことがないという人も少なくなかろう。名前も知らないならば、目を向けることもないってものだ。

　地衣類とは何か。一口で言えば、「菌類と藻類が共生関係を結んでできた複合体」「藻類と共生する菌類」だ。「＊＊＊ゴケ」と称するものも多種存在し、一般に「コケ」と認識されることも多いのだが、蘚苔類と地衣類は全く異なるものだ。

　菌類と藻類の共生とはどういうことか。平たくいえば、藻類は、太陽光を得て光合成しエネルギーを作る。藻類はそうして生成した栄養を共生する菌に提供する。一方、菌類は藻類が生きやすい環境を提供する。このように、お互いに足りない機能を補いあって生きている。なんとも微笑ましいではないか。

　地衣類は、栄養の極めて少ない、いや、全くなさそうなコンクリート壁などにも生着しているが、木々の幹や土中から露出した根の表面などにも棲み付いていることが多い。樹木は、自分の樹皮などに、蘚苔類、これらの地衣類の棲み処として樹皮を無償提供している。自分にとって何ら得することはなかろうに。

　このような植物たちの相互協力体制に思わずはっとしてしまう。損得勘定で物事を判断しがちな我々人類。植物たちの共生を見習いたいところだ。

　さて、具体的に地衣類はどのような姿をしているのか。形態的には、樹状・葉状・痂状の三つに分類される。どれも、ぱっと見では、お世辞にも美しいとはいえない。どちらかと言えば「気持ち悪い」という印象の方が先に立つ。

何やら不思議なものも目に留まる

　木の根元に何やら茶色の球形の物体が集中している。一見、木の実みたいだ。しかし、木の実にしては様子がおかしい。根元に集中していて、木から離れた場所にはまったく姿が見えない。いったいこれは何だろう。

　木の根元には洞（うろ）らしきものがある。ひょっとして、リスがここに棲み付いて、排泄物を外に撒き散らしているのではなかろうかと勘繰る。しかし、リスが自分の棲み処の入り口を糞まみれにするとも思えない。

　答を明かせば、これはボクトウガの幼虫の糞である。

　ボクトウガは漢字で表すと「木蠹蛾」。見たこともない漢字だが、蛾の一種であることは掴める。

このボクトウガの幼虫は、樹幹に穿孔して棲み付き、木に樹液を出させ、そこに集まってきた虫を捕食するという。一見元気そうで何気なく聳えている木の幹の中には、実は強かな虫が巣食っていたのだ。多くの幼虫が樹幹の一部分に集中して穿孔しようものなら，その部分の強度が下がり、大風などを受けて折損する危険性がある。建築材として用いられるような木にも棲み付くらしいので厄介者なのだ。

　勉強になった。植物だけではなく、そこに棲息する生物にもしっかり目を向けねばならないとしみじみ思った。

　以上、２回にわたって、えひめ森林公園を題材として、自然観察の楽しみ方みたいなものを紹介した。

事細かに記そうと試みたものの、とても紹介しきれないほど多種多様な植物がここでは観察できる。

これほどの生物の宝庫が、他にどれだけあろうか。身近で手頃な場所ゆえ然程気に留めないかもしれないが、このような場所が近所にあることはとても幸せなことで、誇らしいと思っても間違いないのだ。

皆さんも、アスレチックや散歩に興じるだけでなく、えひめ森林公園内を行く先々で足を停めつつ歩き、小さきものにも目を留めながら、自然を余すことなく堪能してもらいたい。

この記事が役に立った！という方はいいね！をお願いします♪