私がまだ岡山に居る時ちょくちょく松山に来ることがありました。1976年頃のことです。
故紙原料問屋に段ボールを山盛りにして売りに来る老人がいました。重いリヤカーを犬に引っ張ってもらっています。
私もチリ交をしていました。二、三言葉を交わすことになりました。その時、リヤカーの中から一冊の本をとって私にくれました。
表紙に「中国の指導者　周恩来」の写っているものでした。この人も日本軍国主義の被害者であるに違いないと思いました。
軍国主義者に強制的に徴集された兵士、その家族にとって、中国戦線の相手は敵ではありましたが、同時に日本の戦争を止めてくれた解放者でもありました。侵略戦争に駆り出された人々にとっては、戦争を終わらせることが最大の願いでした。
この願いをかなえてくれた中国の指導者に対して、胸の内では、感謝に似た気持ちが起きてくるのではないでしょうか。1972年の日中国交回復をひそかに喜ぶ人たちの中には、このリアカー引きのおじさんみたいな人が無数にいるに違いないのです。

ある時、私も朝の仕事を終えて（＝前日買っていた故紙を建場におろして金をもらう）二階にある喫茶店に行きました。
下に下りてきてみるとその老人は犬にパンをちぎりちぎりやっていました。老人には威厳がありました。
今、三番町通り（飲み屋街）に一つの地蔵さんが建っています。そこには「つらかろう、俺も乞食を50年」と彫られています。
私はこの老人が十円易者 村上桂山であったと思っています。1976年に71才で亡くなっています。

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